Согласно действующему законодательству сроком признается определенный отрезок времени, с наступлением (окончанием) которого возникают, изменяются или прекращаются права и обязанности. Соответственно в семейном праве - это определенный отрезок времени, когда возникают, изменяются и прекращаются семейные права и обязанности.
Отношения как личного, так и имущественного характера между супругами, родителями и детьми, другими субъектами семейных правоотношений являются долговременными, такими, которые не имеют четких временных ограничений. Однако четкость в правовом регулировании семейных отношений является необходимым. Обеспечивается она благодаря установлению семейным законодательством срокам и сроков. Эти сроки безусловно неодинаковы по уровню своей определенности, средствами установки и целью. Поэтому их условно можно разделять на несколько групп.
В первую группу входят сроки существования семейного права (или обязанности). Так, например, в течение 3 лет со дня рождения ребенка существует право на алименты у того из родителей, с кем проживает ребенок (ст. ст. 84, 86 УК).
Ко второй группе следует относить сроки разрешительные и обязательственные. Так, регистрация брака разрешается через месяц со дня подачи заявления о его регистрации (ч. 1 ст. 32 СК). А согласно ст. 144 СК не позднее одного месяца со дня рождения ребенка родители обязаны зарегистрировать рождение ребенка в органах ЗАГС. Действующее законодательство предусматривает также ряд других разрешительных и обязательственных сроков.
Срок в семейном праве может определяться конкретно - дни (в течение 7 дней должна быть представлена ??информация о ребенке, который может быть усыновлен), неделю (недели), месяц (месяцы), год (). Срок также может быть связан с периодом времени, т. е. продолжаться во времени (например, время нахождения в браке). Срок может быть ограниченным соответствующими указаниями: «не ранее», «не позднее» и другие. Так ребенок может быть усыновлен не ранее, чем достигнет 2-месячного возраста.
Сроки в семейном праве на современном этапе могут определяться, как законом, так и договором.
В законодательных актах могут также устанавливаться иные сроки, что, как правило, детализируют сроки, установленные в СК.
К сроков защиты семейных прав традиционно относится срок исковой давности. В действующем СК понятие исковой давности не раскрывается, хотя и используется. Определение исковой давности с некоторыми изменениями следует заимствовать из главы 19 ГК. Так, следует считать, что срок исковой давности - это период времени, в течение которого лицо, права которого нарушаются или оспариваются, может не только обратиться в суд, а и требовать от него рассмотрения дела и решения спора. Так, например, ст. 72 СК устанавливает, что срок исковой давности к требованиям о разделе имущества, принадлежащего лицам, брак между которыми расторгнут, устанавливается в 3 года.