Одной из важнейших условий для подряда является условие о сроках. Она охватывает как начальный и конечный, так и промежуточный сроки. Это способствует ритмичному ходу работ и своевременному их завершению, а также позволяет заказчику проверять ход работ и принимать меры к их надлежащего исполнения.
Продолжительность срока определяется по соглашению между заказчиком и подрядчиком. Каких-либо специальных требований закона о максимальном или минимальный срок выполнения работ не существует. Как правило, на определение срока выполнения работ существенно влияет позиция подрядчика, поскольку ему необходимо спланировать работу таким образом, чтобы качественно выполнить работу в соответствии с заданием заказчика. Кроме того, существуют и объективные условия, например, требования технологии, влияющие на определение срока завершения работ.
С момента заключения договора зафиксированные в нем сроки становятся обязательными для обеих сторон, их изменение может быть проведено только на условиях и в порядке, определенном договором. Если в договоре не установлен срок принятия работ, то заказчик обязан принять работу немедленно после сообщения подрядчика о ее завершении.
Сроки в договоре подряда могут быть изменены также в случаях, предусмотренных законом. В самом ГК содержится несколько норм этого: ст. 651 ГК, допускающая изменение договора при его существенном нарушении другой стороной, ст. 652 ГК, которые предусматривают пересмотр договорных условий в связи с существенным изменением обстоятельств. Кроме того, подрядчик вправе не приступать к работе, а начатую работу остановить при нарушении заказчиком его встречных обязанностей по договору подряда.
Невыполнение работ в определенный договором срок, равно как и неприятие заказчиком выполненной работы в срок, является нарушением обязательства, именуемое просрочкой. Наряду с общими правилами, установленными ст. 613 ГК, на случай просрочки заказчика законом установлены специальные правила. Так, при просрочке заказчиком принятия выполненной работы подрядчик сохраняет свое право на получение вознаграждения даже в случае гибели результата выполненной работы - риск подрядчика переходит к заказчику (см. комментарий к ст. 842 ГК).
В большинстве случаев главное значение для заказчика имеет срок выполнения работ. Так, при нарушении конечного срока выполнения работ наступают общие последствия просрочки исполнения, предусмотренные ст. 612 ГК. Несоблюдение подрядчиком начального и промежуточного сроков также квалифицируется как просрочка, которая предоставляет заказчику право отказаться от договора и потребовать возмещения убытков, если окончание работ в срок, обусловленном договором, становится явно невозможным.