По своей правовой природе завещание является односторонней сделкой и поэтому регулируется не
только нормами наследственного права, но подчиняется общим правилам о совершении сделок и о недействительности сделок.
Если в отношении имущества заключен завет, то приоритет отдается именно этому виду наследования. Если завещания нет или он признан недействительным, или если все наследники по завещанию отказались от наследства или умерли до открытия наследства, то наступает наследование по закону. В этом случае наследственное имущество переходит к тем лицам, круг которых исчерпывающим образом определен в законе (наследников по закону). Порядок распределения наследства, доля каждого из наследников по закону и т.п. определяются непосредственно нормами права (см. главу 86 ГК).