В действующем законодательстве отсутствует легальное определение понятия «семья», что и обусловливает трудности при определении круга наследников по закону четвертой очереди. В доктрине семейного права традиционно считалось, что семью создает лишь брак, кровное родство, усыновление и взятие чужого ребенка на воспитание. Согласно ст. С СК Украина семью составляют лица, которые:
- Совместно проживают;
- Связаны общим бытом;
- Имеют взаимные права и обязанности.
То есть законодатель попытался определить понятие семьи путем формулирования ее юридических признаков.
Как указано в п. 211 Инструкции о порядке совершения нотариальных действий нотариусами Украины от 3 марта 2004 г., доказательством постоянного проживания вместе с наследодателем могут быть: справка жилищно-эксплуатационной организации, правления жилищно-строительного кооператива, соответствующего органа местного самоуправления о том, что наследник непосредственно перед смертью наследодателя проживал вместе с ним; регистрационная запись в паспорте наследника или в домовой книге, свидетельствует о том, что наследник постоянно проживал вместе с наследодателем на время открытия наследства, и другие документы, подтверждающие факт постоянного проживания вместе с наследодателем.
В ст. 64 ЖК УССР к членам семьи нанимателя отнесены лиц, которые «проживают совместно с нанимателем и ведут с ним общее хозяйство». Однако такие признаки не охватывают все жизненные ситуации, которые могут возникнуть при совместном проживании (например, с младенцем). Поэтому в СК Украина законодатель прибегнул к такого признака, как «общий быт», как более универсальной.
Признак взаимности прав и обязанностей заключается в том, что права и обязанности членов семьи возникают и существуют одновременно.
Как члены семьи наследодателя право на наследование по закону могут приобретать прежде всего лица, которые находились с наследодателем в фактических брачных отношениях, его пасынки, падчерицы, отчим, мачеха, свояки - зять, теща, невестка, свекровь, которые проживали с наследодателем одной семьей не менее пяти лет. Факт семейных отношений устанавливается судом.