Первоочередной функцией семьи является полноценное и гармоничное развитие ребенка, его воспитание и защиту. Мировая практика доказала, что семья - это основная ячейка общества, которая отражает уровень развития самого общества.
В декларации о социальных и правовых принципах, касающихся защиты и благополучия детей, особенно при передаче их на воспитание и усыновление на национальном и международном уровнях (принята резолюция 41/85 Генеральной Ассамблеи от 03.12.1986 г.), Генеральная Ассамблея провозгласила, что каждый государство должно уделять первоочередное внимание благополучию семьи и ребенка и забота о ребенке лежит прежде всего на его собственных родителях. Такие принципы были заложены законодателями Украины в основу Семейный и Гражданский кодексы.
За последние годы экономическое положение семьи в Украине значительно ухудшилось, жизненный уровень жизни значительно снизился, поскольку он зависит не только от размера доходов, но и от количества детей, работающих и иждивенцев, их образовательного и профессионального уровня, таким образом, снизились и воспитательные функции семьи, возросло количество случаев пьянства родителей, вследствие чего возросло количество семей, которые распадаются, и детей, которые попадают в специальных детских учреждений, попрошайничают и т. д..
В случае потери ребенком родительской опеки, приоритет в устройстве ребенка все же предоставляется семейным формам воспитания, и если становится невозможным найти семью, в которой ребенок смог бы получить второй дом, она передается на воспитание в детское учреждение.
Формы семейного устройства в Украине детей-сирот и детей, лишенных родительской опеки является разносторонними:
- Усыновление (удочерение) ребенка;
- Опека и попечительство;
- Семья;
- Детский дом семейного типа;
- Патронат.
Усыновлению в нашем учебнике посвящена отдельная глава, поскольку такая форма устройства ребенка является наиболее приемлемой. В этой главе мы рассмотрим другие формы семейного устройства детей-сирот и детей, оставшихся без родительской опеки.