Согласно Конституции Украины, Семейного и Гражданского кодексов, семья, детство, материнство и отцовство охраняются государством.
Важным институтом в обеспечении охраны прав и свобод ребенка во всех сферах ее жизнедеятельности является опека и попечительство. Наличие в законодательстве норм, регулирующих те или иные вопросы установления опеки и попечительства - это, конечно, значительный шаг на пути к решению многих проблем, которые ставит сегодня государство в Концепции государственной семейной политики, одобренной Постановлением Верховной Рады Украины от 17.09.1999 p. № 1063-XIV.
Опека и попечительство в теории права рассматривается как комплексный институт семейного и гражданского законодательства. Целью установления опеки и попечительства является обеспечение личных неимущественных и имущественных прав и интересов малолетних, несовершеннолетних, а также совершеннолетних лиц, которые по состоянию здоровья не могут самостоятельно осуществлять свои права и исполнять обязанности. Гражданское законодательство тесно связывает опеке и попечительстве с институтом дееспособности.
Большое внимание в Украине уделяется законодательному регулированию семейных отношений, государственной поддержке и социальной защите семьи.
Конституция Украины в ст. 32 гарантирует невмешательство в личную и семейную жизнь, кроме случаев, предусмотренных Конституцией Украины. С принятием Семейного кодекса законодатель основной акцент сделал на укреплении семьи как социального института, обеспечении каждого ребенка семейным воспитанием. То есть семья стала тем первоисточником, где формируются как семейные, так и гражданско-правовые отношения между супругами, родителями и детьми, усыновителями и усыновленными, между матерью и отцом ребенка относительно его воспитания, развития и содержания. Гражданский кодекс Украины определил статус родителей (усыновителей) в качестве законных представителей своих малолетних и несовершеннолетних детей. Относительно статуса детей применена новая классификация, имеет определенный юридический смысл, а именно: дети до 14 лет относятся к категории малолетних детей и законными их представителями являются их родители (усыновители). Такие дети наделены частичной дееспособностью и вправе совершать лишь мелкие бытовые сделки (ст. 31 ГК Украины). От их имени все остальные сделки совершают родители (усыновители) как законные представители.
Что касается детей в возрасте от 14 до 18 лет, которые отнесены к категории несовершеннолетних, родители выполняют функцию представителей в пределах четко определенных законом. Согласно ст. 32 ГК Украины несовершеннолетние дети имеют право самостоятельно совершать действия и сделки, которые выходят за пределы бытовых, только с согласия родителей (усыновителей). Представительские функции родителей заключаются не в праве совершать сделку, как это было раньше, а в праве давать или не давать согласие на его совершение. В частности, на совершение несовершеннолетним лицом сделки в отношении транспортных средств или недвижимого имущества должно быть письменное нотариально удостоверенное согласие родителей (усыновителей) или попечителя и разрешение органа опеки и попечительства (ч. 2 ст. 32 ГК Украины).
Таким образом, государство оставило за собой обязанность по охране семьи, детства, материнства и отцовства, который задекларирован в ст. 51 Конституции Украины, а также укрепила государственную заботу о малолетних, несовершеннолетних детей, которые хотя и имеют родителей, но по тем или иным причинам остались без их попечения, детей-сирот, а также совершеннолетних лиц, которые по состоянию здоровья не могут самостоятельно осуществлять свои права и исполнять обязанности. Одной из форм государственной заботы является институт опеки и попечительства.
В Главе VI Гражданского кодекса Украины содержатся общие положения об установлении и прекращении опеки и попечительства над гражданами. В Семейном кодексе нормы относительно опеки и попечительства, размещенные в самостоятельной главе 19 регламентируют опеку и попечительство как форму устройства и семейного воспитания детей-сирот и детей, оставшихся без родительской заботы.