Європейський суд з прав людини був затверджений Конвенцією про захист прав людини та основних свобод в Римі 4 листопада 1950 року. Вступила в дію дана Конвенція 3 вересня 1953.
Європейський суд з прав людини складається з такого числа суддів, яке відповідає кількості Членів Ради Європи. Серед суддів не може бути більше одного громадянина однієї й тієї ж держави.
Члени Суду обираються Парламентською Асамблеєю більшістю голосів із списку осіб, висунутих Членами Ради Європи; кожен Член Ради висуває трьох кандидатів, з яких принаймні двоє повинні бути громадянами цієї держави.
У тій мірі, в якій це може бути застосовано, ця ж процедура застосовується при комплектуванні Суду у випадку прийому нових Членів Ради Європи, а також при заповненні утворилися вакансій.
Кандидати повинні мати високі моральні якості і або задовольняти вимогам, що пред'являються при призначенні на високі судові посади, або бути юристами з визнаним авторитетом.
Члени Суду обираються строком на дев'ять років. Вони можуть бути переобрані. Однак строк повноважень чотирьох членів Суду перших виборах, спливає через три роки, а термін повноважень ще чотирьох членів Суду - через шість років. Члени Суду, чий термін повноважень закінчується через три і шість років, визначаються жеребкуванням Генеральним секретарем Ради Європи відразу ж після завершення перших виборів.
Для забезпечення, наскільки це можливо, оновлення складу Суду кожні три роки на одну третину Консультативна асамблея може до початку будь-яких наступних виборів прийняти рішення про те, що строк або строки повноважень одного чи більше членів складуть не дев'ять років, а інший період, але в будь-якому випадку не більше дванадцяти і не менше шести років.
Суд може прийняти справу до розгляду тільки після того, як Комісія упевниться в безрезультатності зусиль по дружньому врегулюванню справи, протягом тримісячного терміну.