Предметом гражданского права зарубежных стран являются имущественные, а также комплекс неимущественных отношений. Но, в отличие от предмета гражданского права Украины, он имеет много особенностей. К ним относятся:
1. Предмет гражданского права зарубежных стран расширяется за счет включения значительного объема товарно-денежных отношений, связанных с приобретением и отчуждением земельных участков, некоторых отношений землепользования. Это вытекает из права собственности на землю всех субъектов гражданского права.
2. К предмету гражданского права многих стран входят, как правило, семейно-брачные отношения. В основном они содержатся в гражданских кодексах, регулирующих семейные отношения как следствие брачного соглашения.
3. Общей тенденцией является расширение круга неимущественных отношений, регулируемых гражданским правом. Так, закрепление в гражданском праве общего положения о защите личности гражданина (право гражданина на уважение личности) позволяет охватить гражданско-правовым действием широкий круг личных отношений, не связанных с имущественными: защита чести и достоинства граждан, охрана изображения гражданина записи его голоса, переписки и других документов, право гражданина на имя, охрана интересов граждан в случае сообщения о них ложных сведений по радио, телевидению, в кино, а также в случае злоупотребления данными о них, содержащиеся в электронно-вычислительной технике. Институт универсального личного права исключает возможность отказа в защите личных благ по формальным основаниям.
4. В сферу имущественных отношений все больше попадают неимущественные по своей природе человеческие ценности (честь, достоинство, деловая репутация).
5. Своеобразно состоял предмет гражданского права восточноевропейских государств в "социалистические" времена. Отказ некоторых из них от концепции единого гражданского права (т. е. регулирование нормами одной отрасли права всех видов товарно-денежных отношений в обществе) привела к исключению из предмета гражданского права имущественных отношений между хозяйственными организациями. Эти отношения регулировались отдельной отраслью хозяйственного права.
Конце 1989 г. в восточноевропейских странах произошли коренные политические изменения. Эти страны решительно отказались от административно-командной системы в экономике и осуществляют быстрый переход к рынку. Началась интенсивная нормотворческая деятельность, разрабатываются новые доктринальные правовые подходы, в том числе и в области гражданского права. Безусловно, что через некоторое время изменятся и гражданские кодексы, а, следовательно, гражданское право в этих странах претерпевает значительные изменения.
6. Имущественные и личные неимущественные отношения во многих западных странах урегулирован двумя кодексами права - гражданским и торговым. Это так называемая дуалистическая система частного права. Она существует в западных странах континентальной Европы, а также в странах рецепиювалы западноевропейские правовые модели (Чехия, Польша).
Торговое право, как отделена от гражданского права отрасль, возникло в средневековье. Это объясняется тем, что гражданское право не имело специальных институтов и норм для регулирования новых отношений торгового оборота, который быстро развивался. Постоянное совершенствование торговых сделок, необходимость их заключения оперативно и беспрепятственно требовало ухода от формализма гражданского права. Поэтому торговое право выработало ряд новых, непохожих гражданскому принципов и институтов, в частности презумпцию видплатности соглашений, повышенную ответственность, кредитование сделок, торговое представительство и торговую регистрации и т. п.. Сначала торговое право было обычным правом торговцев, объединенных в корпорации. Затем потребности обращения повлекли создание единых правил торговли в пределах городов, союзов (например, Сборник морского права Ганзейского союза), а затем и в пределах государства.
Термин "торговое" не соответствует сегодня сфере применения торгового права, которое охватывает всю сферу предпринимательской деятельности, а не только обращения.
Нормы торгового права рассматриваются сегодня как специальные по нормам гражданского права и является органической частью системы частного права.
Расширение сферы отношений, регулируемых торговым правом, развитие международной торговли повышают роль торгового права. Его принципы теряют специальный характер и становятся принципами гражданского права. Так, нормы, которые изначально касались торговых соглашений, становятся общими нормами обязательственного права, правила о банкротстве уже применяются не только к коммерсантам, но и к любым человек.
В некоторых странах этот процесс, получивший название "коммерциализации" гражданского права, привел к объединению торгового и гражданского права в единую кодификацию. Так, еще в 1911 p. Швейцария включила нормы торгового права обязательственного закона, который был частью гражданского кодекса. Италия в 1942 p., Португалия в 1966 p., Нидерланды в 1992 p., Канадская провинция Квебек в 1994 p., Россия, Казахстан, Киргизия, Узбекистан в 1994-1996 pp, Грузия, Армения, Белоруссия в 1997 - 1998 pp. , приняли единый ГК.
Разделение права на публичное и частное, существует еще со времен римского юриста Ульпиана, является основополагающим в западных странах. Даже в англо-американских правовых системах, которым не свойственен такое разделение, понятие частного и публичного права используются в литературе и на практике.
Публичное право включает нормы, определяющие структуру, организацию деятельности государства, регулирующих отношения государства и его органов с частными лицами методом власти и подчинения. К публичному относятся конституционное, административное, уголовное и финансовое право.
Частное право регулирует отношения между частными лицами, является юридическое равными субъектами права. Сердцевину частного права составляет гражданское и торговое право. К частному относятся также определенные нормы транспортного, трудового и аграрного права, отмежевались от торгового и гражданского. Упомянутым отраслям, которые сочетают в своем составе нормы публичного и частного характера, присущая комплексность.
Концепция частного права были детально разработаны в период становления и развития капитализма (19 в.). Она определила следующие принципы гражданского и торгового права, как формальное равенство сторон перед законом, свобода и неприкосновенность частной собственности, свобода договора, ответственность за вину.
Дальнейшее развитие капитализма обусловил процесс "публицизации" частного права, т. е. вторжения публичного права с его методами регулирования в сферу традиционного гражданского и торгового права. Это связано с активным вмешательством государства в хозяйственную жизнь, с ограничением права частной собственности и принципа свободы договора. Границы между публичным и частным правом постепенно нивелируются. Многие вообще отрицает необходимость такого разделения. Как доказательство используется факт появления большого количества законодательных актов, значительных кодификаций в целых отраслях экономики, содержащих нормы публичного и частного права: банковское, транспортное, страховое. Однако среди норм этих комплексных отраслей легко выделить нормы административного (публичного) и гражданского и торгового (частного) права.
Определение места гражданского права в правовой системе государства связано также с проблемой его взаимоотношений с другими отраслями права, прежде всего теми, которые регулируют имущественные и личные неимущественные отношения, а именно: семейным (в странах, где оно рассматривается как отдельная отрасль права), трудовым , кооперативным правом, т. е. отраслями, развивались в рамках или на основе гражданского права.
Гражданское право среди этих отраслей выполняет интегрирующую межотраслевую функцию. Многие его норм и институтов субсидиарно применяют для регулирования семейных, трудовых, кооперативных отношений. Например, в сфере семейного права субсидиарно применяются гражданско-правовые нормы о дееспособности, представительство, доверенность, исковую давность, соглашения, ответственность и т. д.. Некоторые институты трудового права в определенной степени регулируются сегодня положениями гражданского права. Так, правовая доктрина западных стран характеризует трудовой договор как специфическую соглашение частноправового порядке. Во Франции Кодекс труда прямо предусматривает, что на трудовой договор распространяется улучшении гражданского права. В трудовом праве широко применяются цивилистическая техника и гражданско-правовые формулировки и конструкции. Пробелы в трудовом праве часто заполняются путем обращения к гражданскому праву.