Форма завещания имеет важное значение. Для действительности завещания требуется соответствие воли завещателя внешней форме ее проявления.
Завещание составляется в письменной форме с указанием места и времени его составления. Требование закона об указании места и времени составления завещания имеет важное значение в случае оспаривания подлинности завещания или возникновения спора о дееспособности завещателя на время составления завещания, или, когда существуют два или более завещаний и необходимо установить, какой из них имеет силу как составленное позднее.
Нотариус удостоверяет завещания только лично представлены завещателем. Поэтому не допускается удостоверение завещания через представителя. Не может быть также удостоверена завещание от имени нескольких лиц, кроме завещания супругов относительно общего имущества (см. комментарий к ст. 1243 ГК). Если лицо по состоянию здоровья не имеет возможности явиться к нотариусу, она имеет право пригласить нотариуса на дом.
Завещатель подписывает завещание в присутствии лица, удостоверяющего завещание. Если завещание предоставляется уже подписанным, то завещатель должен подтвердить, что он подписан им собственноручно. Если завещатель вследствие физического недостатка или болезни не может подписать завещание собственноручно, то по его просьбе в его присутствии и присутствии нотариуса или должностного лица, имеющего право на удостоверение завещания, его может подписать другое лицо. При этом нотариус или должностное лицо, отмечает причины, по которым текс завещания не мог быть подписано завещателем.
Наследник, в пользу которого обещает имущество, не вправе подписывать завещание вместо завещателя.
Удостоверение завещаний относится к компетенции нотариусов. Нотариально удостоверенная форма завещания, установленная законом, призвана наиболее полно обеспечить отражение подлинной воли завещателя. Нотариус проверяет, не содержит ли завещание распоряжений, которые противоречат действующему законодательству.
Завещание должно быть составлено так, чтобы распоряжение завещателя не вызывало неясностей или споров после открытия наследства. Определенные трудности в этой части вызывают секретные завещания (см. комментарий к ст. 1248 ГК), когда нотариус лишен возможности проверить завещание на предмет его законности и наличии споров, однако, это не лишает завещателя составить и такое завещание.
В некоторых случаях право удостоверять завещания предоставляется должностным, служебным лицам, перечень которых указан ст.ст. 1251-1252 ГК. В частности, завещание лица, которое находится на лечении в больнице, госпитале, другом стационарном учреждении здравоохранения, может быть удостоверено главным врачом, его заместителем по медицинской части или дежурным врачом этой больницы, госпиталя, другого стационарного учреждения здравоохранения (см. комментарий к ст. 1252 ГК).
В тех местах, где нет нотариуса, завещание может быть удостоверено должностным, служебным лицом органа местного самоуправления (см. комментарий к ст. 1251 ГК).